En 2012, 20 ans après Rio et 10 ans après Johannesburg, une nouvelle conférence des Nations Unies sur le Développement Durable se tiendra à Rio de Janeiro du 4 au 6 juin inclus. Communément nommée Rio+20, cette conférence reflète très pertinemment le double horizon temporel de la conférence : évaluer les vingt dernières années, mais surtout réfléchir au futur et plus précisément, aux actions qu'il faudra mener dans les vingt années à venir.
Les objectifs concrets de la conférence sont repris dans la résolution UNGA 64/236 de l'Assemblée Générale des Nations Unies de décembre 2009, et ils sont formulés comme suit :
- L’objectif de la Conférence sera de susciter un engagement politique renouvelé en faveur du développement durable, d’évaluer les progrès réalisés et les lacunes restant à combler au niveau de la mise en œuvre des textes issus des grands sommets sur le développement durable ainsi que de relever les nouveaux défis
- La Conférence sera axée sur « l’économie verte dans le cadre du développement durable et l’élimination de la pauvreté (GESDPE) » et sur le cadre institutionnel du développement durable (IFSD)