Face à l'actuel climat d'inquiétude concernant l'environnement et devant la menace des changements climatiques, dont le poids ne cesse de croître sur la politique économique, le conseil des ministres au sein de l'OCDE (2009) a résolu que des efforts devaient être faits en termes de stratégie de croissance verte (SCV), en partant du principe que la croissance peut – et doit – être verte.
La croissance verte signifie ainsi que les objectifs de développement et de croissance économiques doivent être poursuivis hors de toute surexploitation des ressources et de l'environnement qui sont indispensables à notre bien-être et que nous offre la nature. La transition vers cette croissance verte est un défi qui exige des investissements et de nouvelles habitudes. Ceux-ci contribueront à leur tour à une croissance durable, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives économiques.
La croissance verte ne remplace pas le développement durable, elle en est plutôt une composante. Bien que son champ d'application soit moins large, elle fournit une stratégie politique opérationnelle, permettant d'enregistrer des progrès concrets et mesurables au point de rencontre entre l'économie et l'environnement. La stratégie de la croissance verte de l'OCDE est basée sur des mesures politiques et des analyses exhaustives qui découlent de la conférence de Rio de 1992. Cette stratégie comporte un calendrier clair et précis de concrétisation des objectifs qui ont été formulés à Rio en faveur du développement durable.
La croissance verte doit permettre de créer les conditions nécessaires à l'innovation, aux investissements et à la concurrence permettant ainsi d’être le tremplin d'une nouvelle croissance économique qui ne mettra plus les écosystèmes sous pression.
Les stratégies de croissance verte doivent être particulièrement attentives aux injustices et aux nombreux problèmes sociaux que le passage à une économie verte pourrait provoquer, tant au niveau national qu'international. C'est là un aspect à ne pas négliger si l'on veut que la croissance verte soit une réussite. En d'autres termes, les stratégies doivent être complétées par des initiatives qui visent à élargir le volet social du développement durable.