Le développement durable a été défini par l'Union européenne comme un objectif englobant à long terme, dans lequel la croissance économique, la cohésion sociale, la protection de l'environnement sont indissociables et se soutiennent mutuellement en vue d'un même objectif : satisfaire les besoins de la génération présente sans mettre en péril la capacité des futures générations à subvenir à leurs besoins.