In 2002, 10 jaar na Rio werd in Johannesburg een nieuwe conferentie georganiseerd inzake duurzame ontwikkeling. Twee elementen zijn belangrijk. De doelstellingen van de Rio 1992 conferentie worden onverminderd herbevestigd, maar tegelijkertijd zien we ook beduidend meer aandacht voor sociale(armoedebestrijding) en economische ontwikkeling dan het geval was in Rio, waar de nadruk veel meer op de milieudimensie lag.
Het uitroeien van de armoede, het veranderen van niet duurzame consumptie- en productiepatronen en het beschermen en beheren van de natuurlijke rijkdommen als basis voor economische en sociale ontwikkeling worden erkend als de belangrijkste doelstellingen van en essentiële voorwaarden zijn voor duurzame ontwikkeling.
Daarnaast lag de nadruk in mindere mate op het maken van nieuwe afspraken, maar wel op het scheppen van een kader voor efficiënte en effectieve implementatie van de eerder aangegane afspraken, een benadering die weerspiegeld wordt in het akkoord over het zogenaamde “Johannesburg plan of Implementation (JPOI )”, met aandacht voor ondermeer armoedebestrijding, duurzame consumptie en productie, natuurlijke hulpbronnen, middelen voor implementatie, alsook het institutionele kader voor duurzame ontwikkeling.